Produkcja i opracowywanie mieszanek tworzyw sztucznych we własnym zakresie wymaga dużej wiedzy. Sztuka inżynierii w produkcji przewodów polega nie tylko na tym, jak przewód jest skonstruowany, ekranowany czy skręcony, ale także na jego powłokach. Jednak nie wszystkie powłoki z tworzyw sztucznych są takie same. Różnią się one pod względem właściwości, takich jak: odporność na ogień, wytrzymałość na rozciąganie i odporność na ciepło. Wiele zastosowań wymaga opracowania nowych specjalnych substancji, czyli mieszanek tworzyw sztucznych, które mają dokładnie te właściwości, które są wymagane.
Aby opracować nową mieszankę do produkcji powłoki przewodu, nie wystarczy po prostu zmieszać dwóch materiałów. „Mieszanki to bardzo złożone produkty” wyjaśnia Pascal Wolfer, naukowiec materiałowy pracujący w szwajcarskiej firmie Lapp Engineering AG. Zawierają one do 20 składników. Dla specyficznych wymagań klienta zazwyczaj testujemy od sześciu do dziesięciu formulacji w ramach jednej pętli rozwoju. Kiedy klient zgłasza się do LAPP z określonym wymaganiem, zespół ekspertów opracowuje różne formulacje na podstawie specyfikacji aplikacji.
Proces iteracyjny obejmuje kilka etapów. Począwszy od analizy specyfikacji i formulacji, przez próbne wytłaczanie, aż do produkcji prototypu przewodu. Pętla rozwoju zazwyczaj jest powtarzana kilkakrotnie, aż wszystkie wymagania dotyczące mieszaniny zostaną spełnione. „Na każdy cykl potrzebujemy od dwóch do sześciu miesięcy” mówi Wolfer. Pascal jest także częścią zespołu ekspertów LAPP, który tworzą specjaliści z Niemiec, Szwajcarii, Indii i Korei. Zespół ten jest intensywnie zaangażowany w rozwój oraz produkcję mieszanek, a celem ich pracy jest zwiększenie konkurencyjności firmy LAPP.
Czy wiesz, że?
W naukach materiałowych termin „mieszanina” odnosi się do połączenia dwóch lub więcej substancji, które zostały zmieszane w celu stworzenia nowego materiału o wyjątkowych właściwościach.
Większa niezależność dzięki rozszerzeniu łańcucha wartości
„Najłatwiejszym sposobem na zwiększenie konkurencyjności jest pogłębienie własnego łańcucha wartości” wyjaśnia Matthias Lapp, CEO Grupy Lapp. Rozwiązanie to własna wytwórnia mieszanek w Indiach. „Dla firmy oferującej rozwiązania, takiej jak nasza, decyzja o rozpoczęciu produkcji mieszanek była oczywista. W ten sposób nie jesteśmy zależni od dostawców, a także możemy pozycjonować się jako lider rynku” tłumaczy Lapp, uzasadniając decyzję strategiczną. I to działa. Dzięki własnej fabryce koszty produkcji mieszanek można obniżyć od 5 % do 20 % w porównaniu z zakupem od zewnętrznych dostawców. To z kolei przynosi korzyści także klientom LAPP.
Produkcja lokalna w Indiach, dostosowana do lokalnych potrzeb
Dlaczego akurat Indie jako miejsce produkcji mieszanek? Jest kilka powodów. Około 50% produktów wytwarzanych w zakładach LAPP w Bhopalu i Bangalore jest dostosowanych do indyjskiego rynku. Spełniają one lokalne standardy, szczególnie w zakresie struktury cenowej i cech technicznych. „Wymagania dotyczące przewodów i tworzyw sztucznych w Indiach są bardzo wysokie, dlatego główny nacisk kładziemy na rozwiązania dla bardzo specyficznych potrzeb. Przykładem chociażby jest transport kolejowy w Indiach” wyjaśnia Matthias Lapp.
W związku z tym, wymagane są tworzywa sztuczne, które spełniają określone kryteria. Liczba dostawców w tej dziedzinie jest jednak ograniczona. Materiały musiałyby być transportowane od producentów do Indii i przechodzić przez odprawy celne poszczególnych krajów Azji. Konsekwencją tego jest zależność od dostawców oraz długie trasy transportowe, które wiążą się z dużymi emisjami CO2. „Dlatego zdecydowaliśmy się na założenie własnej wytwórni mieszanek, aby rozwijać i produkować materiały w Indiach. To daje nam kluczową przewagę. Możemy dokładnie określić skład tworzyw i samodzielnie decydować o mieszankach dla naszych produktów.” mówi Matthias Lapp. Surowce do mieszanek są preferencyjnie kupowane w Indiach. Indyjskie przedsiębiorstwo zleca opracowanie formuł swoim szwajcarskim kolegom z Lapp Engineering AG. Gdy eksperci ze Szwajcarii pomyślnie zakończą proces iteracyjny, rozpoczyna się produkcja dostosowana do lokalnych potrzeb w indyjskim zakładzie.
Indie w rozkwicie
Stosując proces iteracyjny, firma Lapp Engineering AG opracowuje formuły mieszanek tworzyw sztucznych. To jednak nie jedyny powód, dla którego LAPP wybrał Indie. Firma jest obecna na rynku indyjskim od 1998 roku, oferując rozwiązania w dziedzinie przewodów i technologii połączeń. W tym czasie LAPP zbudował silne relacje z krajem, który teraz jest najludniejszy na świecie. Indie, oprócz dużej populacji, charakteryzują się także dynamicznym wzrostem gospodarki. Kraj dysponuje liczną grupą dobrze wykwalifikowanych specjalistów, rozwijającą się infrastrukturą i rosnącą klasą średnią. W przeciwieństwie do innych firm, które koncentrowały się głównie na Chinach, LAPP zainwestował w Indie na wczesnym etapie. „Kluczowe było nasze cierpliwe podejście do kraju i jego kultury”, mówi Matthias Lapp. „Zrozumieliśmy tempo, w jakim rozwija się biznes w Indiach i postanowiliśmy się zaangażować.” LAPP planuje kontynuować rozwój w Indiach, inwestując w ten rynek w ramach swojej strategii.
Nowa fabryka LAPP w Bhopal ma powierzchnię 36 000 metrów kwadratowych. Wyposażona w nowoczesne technologie, w tym zautomatyzowany system dozowania, umożliwia produkcję na dużą skalę. „Jesteśmy dumni z naszego zespołu w Indiach i ich zaangażowania w innowacje” ,powiedział Matthias Lapp przy otwarciu zakładu na wiosnę 2024 roku.
PVC i specjalne mieszanki z naszej własnej produkcji
Zakład koncentruje się na tworzywie sztucznym polichlorku winylu czyli PVC, które jest często wykorzystywane do izolacji i powłok przewodów. PVC to doskonały izolator, chroniący przed zwarciami i porażeniami elektrycznymi. Oprócz odporności na wysokie temperatury, PVC jest odporne na wiele chemikaliów, olejów i rozpuszczalników. Jako tworzywo samogasnące, szczególnie wytrzymałe PVC zmniejsza ryzyko pożarów przewodów. Dlatego jest to często pierwszy wybór dla klientów z branży inżynierii mechanicznej i przemysłowej. Dwie z trzech linii produkcyjnych w nowo otwartym zakładzie są zaprojektowane właśnie do tej popularnej mieszanki.
Dodatkowo, indyjscy koledzy LAPP produkują specjalne mieszanki tworzyw na trzeciej linii produkcyjnej. Tworzą oni innowacyjne mieszanki o unikalnych właściwościach, które odpowiadają szerokiemu zakresowi zastosowań. Dzięki temu LAPP utrzymuje przewagę nad konkurencją, szybko dostosowując się do nowych wymagań rynkowych i standardów. Ma to szczególne znaczenie dla klientów, którzy muszą spełniać wysokie wymagania prawne lub regulacyjne w branżach o ścisłych normach bezpieczeństwa i jakości, jak lotnictwo czy technika medyczna. Dla samego LAPP oznacza to przede wszystkim możliwość oferowania wysokiej jakości produktów oraz efektywnego wykorzystania surowców. Obecnie z linii produkcyjnych w zakładzie wychodzi około 13 000 ton plastiku rocznie, a zdolności produkcyjne będą stopniowo zwiększane w nadchodzących latach.
„Wszystko to działa przede wszystkim dzięki świetnej współpracy między krajowymi firmami LAPP i kolegami zaangażowanymi w ten projekt,” podkreśla Pascal Wolfer, dla którego rozwój i produkcja mieszanki tworzyw sztucznych w LAPP stały się bardzo ważnym zagadnieniem. Istnieje bliski dialog między wszystkimi zaangażowanymi. Pascal Wolfer wielokrotnie odwiedzał zakład produkcyjny w Indiach, a jego indyjski partner odwiedza z kolei szwajcarski zespół. Lapp Engineering AG ściśle współpracuje z indyjskimi partnerami, nie tylko przy opracowywaniu formulacji, ale także przy ocenie sprzętu do produkcji mieszanki oraz optymalizacji procesów wytwórczych.