Miliarder naftowy John D. Rockefeller swój przepis na sukces opisał krótkim stwierdzeniem: „Wstawaj wcześnie, pracuj ciężko i szukaj ropy”. Na platformie wiertniczej na Morzu Północnym u wybrzeży Norwegii pierwsza zmiana, która właśnie opuściła łóżka , dokładnie wie, co miał na myśli. Nikt tutaj nie zostanie miliarderem, chociaż pensja jest bardzo lukratywna w porównaniu z pracą na lądzie. Trzy tygodnie ciągłej pracy, a następnie trzy tygodnie wakacji w domu – dla wielu osób to atrakcyjne rozwiązanie. Nawet w sytuacji, gdy twoi koledzy zaczynają przeklinać po otwarciu śluzy powietrznej i na platformie zaczyna wiać wiatr. Dzisiejsze suche powietrze sprawia, że praca jest bardziej niebezpieczna niż zwykle. Dzieje się tak, ponieważ tworzywa sztuczne uzyskują w tych warunkach ładunek elektryczny, który może powodować iskry. Nikt nawet nie chce myśleć, co to może oznaczać, gdy w grę wchodzą opary oleju. Na szczęście całe wyposażenie techniczne jest uziemione – nawet odzież robocza, a zwłaszcza buty, dzięki czemu ładunki są szybko odprowadzane. Kilka tygodni temu byli tu pracownicy ze specjalistycznej norweskiej firmy zajmującej się technologią wiertniczą i zainstalowali nowy przewód zasilający firmy LAPP. Od tego czasu 500 osób na sztucznej wyspie czuje się trochę bezpieczniej.
Niebezpieczne iskry
Nawet dwa ocierające się o siebie przedmioty mogą spowodować zapalenie się „czarnego złota” lub jego oparów w powietrzu. Widzimy, jak łatwo dzieje się to zimą w ogrzewanych pomieszczeniach. Podczas powitalnego uścisku dłoni lub chwytania klamki może pojawić się iskra. Zjawisko to nasila się, gdy np. na włosy naciągasz sweter wykonany z materiału syntetycznego. Powstające w ten sposób napięcia są zaskakująco wysokie. Ludzie odczuwają ładunki już powyżej 2 000 woltów, a podczas chodzenia po dywanie w ogrzewanym pomieszczeniu skóra może być naładowana nawet do 30 000 woltów. Jest to nieprzyjemne, ale nie niebezpieczne – chyba że w pobliżu znajdują się substancje wybuchowe, takie jak olej, gaz, ale także pył drzewny i mączny. W takich sytuacjach wyładowanie elektrostatyczne może doprowadzić do katastrofy.
Miało to miejsce w przypadku katastrofy w Hindenburgu w 1937 r. Iskra z naładowanej elektrostatycznie skorupy sterowca spowodowała eksplozję zawartego w niej wodoru. Przewody również stanowią potencjalne zagrożenie. Ładunki elektrostatyczne mogą gromadzić się na płaszczu przewodu w wyniku tarcia i nagle się rozładowywać. Nośniki ładunku gromadzą się na powierzchni przewodów lub innych obiektów o niskiej przewodności, właśnie głównie w wyniku tarcia. Zależy to od zdolności wyładowczej, która powinna być jak najwyższa, aby nośniki ładunku na powierzchni obiektu – w tym przypadku powłoki przewodu, były jak najszybciej odprowadzane w powietrze. Przewód zasilający LAPP, który jest używany na platformach wiertniczych norweskiego producenta Aker Solutions jest wyposażony w powłokę antystatyczną. Jest to pierwszy tego typu przewód na świecie. Nie jest to przewód w ścisłym tego słowa znaczeniu, ale raczej powłoka zawierająca całą wiązkę różnych przewodów. Ma ona 18 centymetrów grubości i jest wykonana na zamówienie. Nie jest to standardowy produkt w asortymencie firmy LAPP.
Sekret tego antystatycznego przewodu tkwi w jego powłoce. Wykonana jest z tworzywa sztucznego, ze specjalnym dodatkiem zwiększającym przewodnictwo. Chociaż można by pomyśleć, że zagroziłoby to izolacji elektrycznej, tak nie jest. Żyła jest zawsze izolowana przez tworzywo otaczającą żyłę. Powłoka zewnętrzna przewodu nie pełni funkcji izolacyjnej. Zamiast tego zapewnia mechaniczną ochronę przed olejem, chemikaliami lub w tym przypadku płuczką wiertniczą, a także przed zginaniem, skręcaniem i tarciem. Dokładny skład tego dodatku jest ściśle tajny, zwłaszcza złożony proces dodawania dodatku do tworzywa w odpowiedniej ilości i mieszance. Opracowanie przewodu było szczególnie skomplikowane, ponieważ oprócz spełnienia wyżej wymienionych wymagań dotyczących zapobiegania zagrożeniom zapłonowym, musiał również być zgodny ze specyfikacją NEK 606. Jest to wyjątkowo surowa norma, która reguluje właściwości kabli morskich i ochronę przed płuczką wiertniczą
